بعد انتهاء فترة الغسق السحرية بوقت قصير، يظهر الآن الشريط الفضي المتلألئ الساحر المكون من ملايين النجوم ابتداءً من الساعة 8 مساءً، وهو ما كان علينا في ليالي الصيف الدافئة أن ننتظره حتى منتصف الليل. ومع بدء العمل بالتوقيت العادي اعتبارًا من 25 أكتوبر، يرافقنا السماء الليلية المزينة بالنجوم منذ انتهاء دوام العمل.
المثلث الصيفي على يمين ويسار المستوى المجري
عندما نرى مجرة درب التبانة فوق رؤوسنا، يمكننا أن ندرك أننا، عند رؤيتها، ننظر إلى المستوى المجري لمجرتنا الأم. يا له من أمر رائع أن نتمكن من تجربة ذلك — في الأماكن الخالية من التلوث الضوئي — أمام عتبات منازلنا! تبرز ثلاثة نجوم ساطعة في منطقة مجرة درب التبانة. وهي تشكل ما يُعرف بالمثلث الصيفي، الذي يتألف من ألمع نجم في كل من أبراج النسر والقيثارة والبجعة. ويمكن التعرف على برج البجعة بسهولة بفضل شكله الذي يشبه الصليب – وهو ما يمثل أجنحتها الممدودة. يبدو أن البجعة تحلق مع درب التبانة عبر السماء. إنه زيوس المتحول، الذي هو في طريقه لتقديم تحياته لابنة إلهة الليل.
إذا اتبعنا مجرة درب التبانة باتجاه الأفق الجنوبي الغربي، نلاحظ وجود غرفة متلألئة حقًا – إنها كوكبة القوس، حيث يقع مركز مجرتنا. باتجاه الشرق، تقودنا مجرة درب التبانة إلى حرف «W» السماوي الشهير، أي كوكبة كاسيوبيا. وهنا ننظر بالأحرى إلى حافة مجرة درب التبانة.
النجم الأكثر سطوعًا والأبعد عن العين
إذا نظرنا نحو الغرب، نرى نجمًا شديد السطوع، يتوهج بلون برتقالي خفيف، ويومض بجنون. هذا هو أركتور، ألمع نجم في السماء الشمالية وأخر تحية من الربيع. لكن مدارات الكواكب حول الشمس تقتضي في الوقت الحالي أن يسهل علينا الوداع. ففي الجهة المقابلة تمامًا في الشرق، يمكن رؤية جرم سماوي منفرد يشبه الزر ولا يتلألأ: إنه كوكب زحل، الكوكب الجميل ذو الحلقات. وبعد نصف عام، أي عندما تكون الأرض قد قطعت نصف دورة حول الشمس، سيكون أركتور موجودًا هناك ليعلن بدء الربيع.
ومن يعاني من الأرق، يمكنه أخيرًا رؤية كوكب المريخ في السماء الشرقية ابتداءً من الساعة الثالثة صباحًا، حيث يمنحه سطحه المكون من أكسيد الحديد لونه الأحمر. ويليه عن قرب كوكب المشتري، أكبر الكواكب.
بيغاسوس، المربع، وكنوز المناظير
من البجعة في ذروة السماء باتجاه الشرق، يمكن رؤية مربع ضخم في منتصف المسافة. هذا هو بطن الحصان المجنح بيغاسوس، الذي يُقال في الأسطورة إن والده كان إله البحر بوسيدون، وأمه كانت الغورغون ميدوسا. وهي تتألق الآن أيضًا إلى الشرق قليلاً من بيغاسوس، في اليد اليسرى لبيرسيوس، الذي يظهر أسفل كاسيوبيا على شكل عقد لؤلؤي رائع. وإذا استخدمنا منظارًا بفتحة أكبر قليلاً وقمنا بجولة من كوكبة البجعة إلى كوكبة كاسيوبيا ومن كوكبة بيغاسوس إلى كوكبة بيرسيوس، فسوف نرى كل أنواع الكنوز المتلألئة، ومن بينها مجرتنا المجاورة أندروميدا التي تبعد 2.5 مليون سنة ضوئية.
عن كرات النار الخريفية وشظايا الحطام
ينصب اهتمام الكثيرين على الشهب النيزكية لشهر أغسطس من سيل البرشايد، ويبعدهم الضوء الاصطناعي عن جمال الليل، لدرجة أن الكثيرين لا يدركون أن الشهب النيزكية تتساقط على مدار العام. طوال شهر أكتوبر، تمنحنا جزيئات الغبار التي خلفها المذنب هالي (الأوريونيدات) والمذنب 2P/إنكه (التوريدات) شهبًا عند دخولها الغلاف الجوي. صحيح أن عددها قليل في الساعة – لكن من بينها كرات نارية مذهلة. من الأفضل أن ترتدوا ملابس دافئة وتستمتعوا بهذه الألعاب النارية الصديقة للبيئة ابتداءً من منتصف الليل. في المقابل، ما نراه مؤخرًا بشكل متكرر ليس صديقًا للبيئة على الإطلاق: حطام الأقمار الصناعية الذي يخترق الغلاف الجوي للأرض ويشكل خطرًا على طبقة الأوزون.
القمر الكامل ذو اللون الجبني
حتى القمر الجديد في 10 أكتوبر والهلال المتزايد في 17 أكتوبر، ستكون الليالي مناسبة جدًّا لمشاهدة النجوم. بعد ذلك، سيهيمن قمرنا بشكل متزايد على السماء الليلية، وعندما يشرق القمر الكامل في 26 أكتوبر حوالي الساعة 6 مساءً من الأفق الشرقي، من المتوقع أن يبدو مذهلاً بلمعانه المصفر الذي يشبه جبنة الغودا، وذلك اعتمادًا على كمية جزيئات الغبار في غلافنا الجوي.
أشخاص نائمون، وهج السماء، وعصافير مريضة
على الرغم من شدة إضاءته المنخفضة التي تقل عن 0,3 lx، فإن القمر المكتمل هو ألمع مصدر ضوء طبيعي في الليل. بل إنه يمكّننا حتى من إدراك الألوان. ولكن عندما يضيء القمر في غرف نومنا، فإن هذه الشدة الضوئية المنخفضة – التي تقل بكثير عن مستوى إضاءة الشوارع – تؤدي إلى تدهور نوعية النوم، كما توصل باحثون من مستشفى «شاريتيه» في برلين. ويوضحون أن الضوء خلال فترة الراحة يمثل عامل إجهاد ويؤدي إلى ارتفاع مستوى هرمون الكورتيزول المرتبط بالتوتر. وفي الوقت نفسه، ينخفض إفراز هرمون الميلاتونين المهم، مما قد يؤثر سلبًا على عملية التمثيل الغذائي.
وينطبق الأمر نفسه على عالم الحيوانات، حيث يؤدي الضوء الاصطناعي الليلي، من بين أمور أخرى، إلى تغيير ساعتها البيولوجية وإعاقة إفراز الميلاتونين، مما يخل بتنظيم جهاز المناعة. وقد أظهرت حملة «ساعة طيور الحدائق» انخفاضًا حادًّا في أعداد العصافير المنزلية، تلك العصافير المحبوبة، لا سيما في المدن. ويُعتقد أن أحد أسباب ذلك هو ملاريا الطيور. ومن خلال الدراسات التي أُجريت على العصافير الحقلية، عُرف أن هذه الطيور، عندما تتعرض للضوء الاصطناعي ليلاً، تصبح أقل قدرة على مقاومة العدوى، وتبقى مريضة لفترة أطول، مما يجعلها تنشر الفيروسات وتموت بسببها بشكل أسرع.
ينبغي أن يثير هذا قلقنا، لأن إضاءتنا الاصطناعية الدائمة — التي تُستخدم ليلاً وبشكل محدود — هي التي تُضيء سماء المدينة الملبدة بالغيوم إضاءةً ساطعةً كضوء النهار، سواء بشكل مباشر أو من خلال تراكم الضوء، وتنتشر أشعتها إلى ما هو أبعد من حدود المدينة. ومن المعروف أن الحيوانات لا تمتلك نوافذ مزودة بستائر. لذا فإن «إطفاء الأنوار» ليس مجرد موضوع يهم عشاق النجوم فحسب، بل يهم أيضًا الحفاظ على التنوع البيولوجي، لأن العصافير، باعتبارها جزءًا من النظام البيئي، تساعد في مكافحة الآفات والسيطرة على الأعشاب الضارة.